Jeudi 25 novembre : Thanksgiving, toute une histoire.
Célébrée chaque année en novembre, Thanksgiving est une fête nationale américaine aussi importante que Noël ou Independence Day. Cette fête commémore l’installation des premiers colons britanniques sur le sol américain.
L’origine de Thanksgiving
En novembre 1620, un navire appelé le Mayflower accoste sur les côtes de l’actuel Massachusetts (sur la côte est de l’Amérique du Nord). Il vient d’Europe et a traversé l’Atlantique.
A son bord se trouve une centaine de passagers, essentiellement des Anglais. Ces protestants puritains ont fui les persécutions religieuses en Europe et rejoint le Nouveau monde afin d’y pratiquer librement leur religion. Les passagers du Mayflower, appelés Pilgrim Fathers (les pères pèlerins) sont considérés comme les premiers colons à l’origine de ce qui deviendra plus tard les Etats-Unis d’Amérique.
Mais le premier hiver sur le nouveau continent est particulièrement difficile pour ces colons peu familiers avec la terre américaine : la moitié d’entre eux meurt de faim et de froid. Au printemps, une communauté indienne vient à leur secours, grâce à un jeune homme nommé Squanto qui parle anglais.* Ces Amérindiens leur offrent de la nourriture, leur apprennent à chasser, à pêcher et à cultiver le maïs. Ils peuvent ainsi faire des réserves pour l’hiver. L’année suivante, les pèlerins organisent un banquet pour remercier Dieu pour l’abondance des récoltes et invitent les Indiens qui les ont aidés à partager leur festin. Au repas : des dindes sauvages.
*Squanto connaît quelques mots d’anglais, car à partir du 15ème siècle, des hommes venant d’Europe sont présents sur le sol américain et commercent avec les Amérindiens.
La fête de Thanksgiving
Quelques siècles plus tard, en 1863, le président américain Abraham Lincoln officialise Thanksgiving (Action de Grâce au Canada francophone) en tant que fête nationale et en fixe la date au 4ème jeudi du mois de novembre. Familles et amis se retrouvent autour du traditionnel repas : dinde rôtie, patates douces, cranberry sauce et pumpkin pie sont au menu.
Depuis quelques années, un autre rituel a pris place à la Maison Blanche : une dinde est graciée par le président des Etats-Unis lui-même !
De grandes parades sont organisées dans de nombreuses villes américaines. Après le repas, certains prolongent ce moment familial en jouant à des jeux de société ou en regardant du sport à la télé. Ce week-end prolongé (les écoles sont fermées ce jeudi et vendredi-là) est aussi l’occasion de préparer en famille les fêtes de Noël : on fait du shopping, d’où le fameux Black Friday.
Derrière cette belle histoire, une autre réalité…
Il ne faut pas oublier le triste sort des Native Americans :
L’arrivée des Européens et l’installation des colonies sur le sol américain sont synonymes de violence : les Indiens ne pouvaient guère riposter face aux armes à feu des nouveaux arrivants.
Lors de l’expansion des Etats-Unis à l’Ouest, les communautés amérindiennes ont été disséminées, déplacées dans des Reservations ou encore massacrées. Avec elles, leurs riches savoir et culture.
Voici quelques ressources intéressantes sur la question amérindienne :
Sur le site www.herodote.net, les articles :
- 21 novembre 1620, Le pacte du Mayflower
- Guerres indiennes, L’impossible « Vivre ensemble »
- Guerres indiennes, Le choix de l’extermination
Sur le blog Nations Indiennes, l’article « réserve indienne »
Sur YouTube, les vidéos de Teen Vogue qui donnent la parole à des ados amérindiennes :
Native American Girls Describe the REAL History Behind Thanksgiving | Teen Vogue
6 Misconceptions About Native American People | Teen Vogue
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Téléchargez l’activité « Thanksgiving A1 » dans Ressources pour réviser l’anglais en famille.
Prochain article sur le même thème : L’Amérique du Nord de 1492 à nos jours – En bref !
